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du 30 novembre 2006
au 26 janvier 2007

PUISQUE LE THEME C'EST LES AUTRES AUTANT LEUR DONNER LA PAROLE
VOICI EN VRAC QUELQUES EXTRAITS DE CE QUE LES AUTRES ONT DIT DE MOI

NURIDSANY
Provence (quotidien de Marseille sur l'exposition du MAC, 1995, extrait)
" Fluxus, dit Ben, c'est le gag et le choc. Fluxus est une attitude envers l'art, le non-art, le refus de l'ego. Fluxus c'est une grande partie de l'enseignement de John Cage, de dada, du zen. Fluxus c'est léger et contient de l'humour. " L'humour est au centre du dispositif de Ben, pour qui, d'autre part, le souci de dire la vérité (sa vérité) est essentiel et constant, même si cette vérité agace. Surtout si elle agace.

CATHERINE MILLET
Art Press 1974 (extrait)
Le Nihilisme
Virtuellement, Ben est l'antidote aux démarches appropriatives contemporaines qui prolifèrent en se spécialisant (chaque type d'appropriation engendre son école), de leurs effets illusionnistes (par exemple, la douleur magnifiée, aseptisée, du " Body Art ", en regard de la douleur involontaire, crainte). Le principe est ramené à sa seule dimension interrogative. Si Duchamp en quelque sorte, avait laissé la question de l'objet en suspens, Ben à l'inverse de la majorité des courants actuels, refuse d'y apporter une réponse positive. Il n'a des moyens nouveaux de l'objet et du geste que de l'être des moyens traditionnels de la peinture. Le geste de Duchamp et sa prolongation dans l'attitude de Ben sont les constats d'une faillite picturale que l'artiste distancie en culbutant dans un domaine extra-pictural. Mais le parti pris appropriatif tel qu'ils l'exploitent se limite de luimême. Son efficacité nihiliste se dresse à l'encontre des institutions artistiques propres à promulguer n'importe quel objet, n'importe quel geste, comme autant de résolutions spontanées de la problématique picturale.

BERNARD BLISTENE
Extrait du catalogue Ben, pour ou contre, une rétrospective, MAC, Marseille
Ben serait donc triste puisque la vie ne serait pas gaie. Le constat fait, il convient de faire rire: c'est le devoir du clown qui se refuse au clone C'est le devoir de l'artiste de faire des expositions comme d'autres font du cinéma. Dans un récent article, Philippe Parréno s'interroge : « Une exposition seraitelle un cinéma sans caméra ? Ben ferait-il du cinéma ? Feraitil du théâtre ? Tour à tour les deux puisqu'il veut tout faire et dit depuis toujours qu'il ne cède pas à la loi des genres.

RAOUL MILLE
Sud Magazine, janvier 1965
Quand il lance d'énormes rouleaux de plastique sur l'assistance de l'Artistique à Nice, Ben s'amuse. Quand il reste quinze jours, quinze nuits dans une vitrine d'une galerie de Londres, Ben s'amuse. Quand il participe aux " happenings " new-yorkais (par exemple se promener dans le métro, les yeux fermés, sans tricher, en demandant son chemin) Ben s'amuse. Quand à la maison des étudiants américains de Paris il trace avec sa tête trempée dans un pot de peinture une ligne aussi droite que possible, depuis la scène du théâtre jusqu'au côté opposé du Boulevard Raspail, Ben s'amuse.

ISIDORE ISOU, 5 juillet 1967
Des escrocs de Dada et du lettrisme (extrait)
... Or, seuls les novateurs explicites, systématiques, continus et si possible irréversibles peuvent être considérés comme les révélateurs, les inventeurs ou les découvreurs des domaines culturels. Ben et tous ceux qui sont les partisans des sous- Bouguereau de Dada contre les créateurs de Dada et du Lettrisme se comportent comme des faussaires rétrogrades, comme des Macpherson (le " lanceur " d'Ossian) reconnus, comme des escrocs nuisibles aux vérités les plus élémentaires de l'art moderne contemporain...

NICOLAS BOURRIAUD
Extrait du catalogue Ben, pour ou contre, une rétrospective, MAC, Marseille
Gestes
Ce qui caractérise tout d'abord le travail de Ben, c'est son rapport à l'histoire. Nul artiste ne fut jamais plus historiciste que lui ; ce qu'il vise, c'est sa position dans l'histoire. Il est pourtant frappant de constater que, bien qu'il fut le contemporain de la vague structuraliste, des travaux de Michel Foucault et de Fernand Braudel ou de la redécouverte de l'école des Annales, sa vision de l'histoire prend le contre-pied de la leur. Ben ignore les périodisations longues et les ruptures discrètes de " l'histoire immobile " chère à Braudel : l'histoire de l'art qu'il met en scène et qu'il discute est avant tout celle des avant-gardes, celle de la recherche du nouveau, au moins dans la première période de son oeuvre. La question : " Que peut-on faire de nouveau en art ? " se pose comme le principe moteur de sa démarche, qui implique d'emblée une transparence absolue : il s'agit de savoir ce qui a été fait et d'agir en conséquence, de réagir contre ce qui existe, de se positionner par rapport à un héritage.

JEAN-JACQUES GLEIZAL
(grand spécialiste de la police) Galeries MAG 121, 1992, R&P
Dans le " rien " apparent de son oeuvre, Ben se situe au coeur de ce qui caractérise l'art contemporain depuis une trentaine d'années. Il est fondamentalement un artiste médiateur qui met en scène les grandes questions que se pose l'humanité. A ce titre, il est proche de la perspective de Kosuth pour qui l'art est la poursuite de la philosophie. L'art est cette philosophie en acte qui, ouverte à la réception, pourrait permettre de répondre au désarroi de la fin du XXe siècle. Mais Ben, héritier de Dada, se situe bien au-delà d'un art contemporain dogmatique pour rejoindre une contemporanéité qui n'exclut pas la peinture.

PIERRE LE PILLOUËR, 19 janvier 1993, Antibes
Noir, blanc and colours de BEN...
...Ben déteste qu'on fasse " gonfler la baudruche " : dans sa bouche, cette expression caractérise la plupart des textes qu'on écrit à propos des oeuvres ou des artistes... Et lorsqu'il s'astreint lui-même à cet exercice, il n'a pas besoin de plus de trois ou quatre lignes, d'une image et d'une note sur dix pour définir ou épingler un congénère...

JACQUES BUGIER
Jack Lang et Philippe Douste-Blazy, " Sculptures vivantes ", Blois
Au pied du " Mur des mots ", ils étaient " deux sculptures vivantes ", Ben avait déjà signé Dieu, la mort et les trous. Lundi soir à Blois, il s'est approprié Jack Lang et Philippe Douste-Blazy. Chacun pourvu d'une médaille, l'ancien et l'actuel ministre de la culture sont devenus " sa sculpture vivante, parties du tout à Ben ". Ils ont désormais " le droit de réclamer et de disposer dans tout musée occitan, basque, breton, d'un socle sur lequel vous pourrez vous tenir debout sur un pied ou deux pieds " pour y être admirés comme " spécimens particulièrement caractéristiques du pouvoir centralisateur culturel français ".

GERARD DUROZOI
Et si l'art n'existait pas ? juillet 1989
Ce que montre Ben (ce que, si l'on y tient, il enseigne), c'est que l'art n'est pas nécessairement synonyme d'ennui ou de componction. Qu'il se produit par une série de décisions relevant de chaque individu. Qu'il soit en cela le descendant de Duchamp, Ben est le premier à l'avoir revendiqué. Mais le voici du même coup nous rappelant inlassablement et par tous les moyens possibles que l'impératif " CECI EST DE L'ART " est bien le ressort de toute la (post) modernité, et n'a de sens qu'à être répété, dans sa visée fondatrice, par l'entendement de chaque complice.

DORE BOWEN, décembre 2000
La vérité dans la photographie
Connu principalement pour ses performances et ses installations, Ben a développé son intérêt pour la photographie afin de documenter ses actions fugitives. Rapidement, il développe son approche unique en mariant le réalisme photographique et l'humour, provoquant ainsi la base scientifique et factuelle de la photographie (et le système de croyances qui la sous-tend) dans le style subversif de Fluxus. Avec la sagesse d'un amuseur, Ben met en scène des photographies qui tournent en dérision notre désir de capturer la vérité dans la photographie.

PHILIPPE VERGNE
Extrait du catalogue Ben, pour ou contre, une rétrospective, MAC, Marseille
Ben serait un bouffon ? non. Mais un cynique comme Diogène l'était, un humoriste noir. Pourquoi Diogène ? Parce que ce personnage était motivé par la volonté corrosive de choquer et de perturber l'ordre social établi: faire l'amour en public, traverser les places publiques en traînant derrière lui des harengs, s'identifier à un chien, aboyer, mordre. Autant de gestes auxquels l'homme pris dans les rets des habitudes sociales ne peut se résoudre, mais qui font sourire et choquent. Ben utilise les mêmes procédés quand, lors du Festival des Misfits, à Londres, il vit aux yeux de tous dans la vitrine de la Gallery One. Dans la série des Gestes, il vomit, urine, extrait une boulette de son nez, crache. Ces gestes ont comme fin de choquer, et d'inciter le regardeur à sortir de sa léthargie.

PHILIPPE PIGUET,
La Croix l'événement, 1992
Déjà, l'idée maîtresse annoncée était de proclamer la vérité parce que " la vérité par rapport à l'oeuvre (son prix, sa couleur, sa grandeur, etc.) et la vérité par rapport à l'acte de création (grenouillage, jalousie, problème de l'ego, ambition) peuvent changer l'art si on les énonce "

BERNARD LAMARCHE-VADEL, été 1981
Sans doute vais-je décevoir Ben qui aurait tant aimé que je fis un commentaire critique et négatif de son itinéraire et de ses recherches actuelles. Ben aimerait tant qu'à mon tour, je doute.